В Латвию мы отправились на автобусе, с Рижского вокзала, сквозь Россию и СНГ и через 13 часов пути Юрмала встретила нас неприветливо-прохладно (-10С). Был уже вечер и ночное небо, покрытое миллионом звезд, светились и приветствовало нас, несмотря на мороз и легкий падающий снежок. Мы потихоньку разгружали наши чемоданы и оглядывались по сторонам, высокое здание гостиницы «Лиелупе» переливалось горящим светом в заселенных номерах, вокруг виднелись высокие и стройный сосны, аромат которых наполнял наши легкие свежестью и бодростью и, как нам объяснил гид, рядом было то самое, прекрасное и прохладное Балтийское море и Рижский залив. «Юрмала – это город-парк, застроенный, в основном, двухэтажными особняками оригинальной архитектуры, деревянного зодчества и современными коттеджами. Все здесь тихо, неспешно, спокойно, чистые мощеные плиткой дорожки, неширокие улицы, дома, утопающие в зелени, постриженные газоны и цветники. – многозначительно произнес гид». Но было холодно, и наши мысли судорожно думали о пеших прогулках и поездке к древним замкам, пока падал снег и термометр опустился еще ниже – стало - 15С. Мы разместились в номере и уснули…

Наступило утро, и мы тут же бегом махнули на завтрак и, зажмурившись от какого-то странного и радостного ощущения предстоящего отдыха, посмотрели на улицу. «Какая же там погода??? – подумали мы». И, счастье – за окном уютной столовой комнаты светило яркое солнце и на градуснике было - 1С! «Как раз для пеших прогулок!!! – облегченно вздохнули мы». Куда нас и повез комфортабельный автобус через 10 минут после сборов – нас ждала красавица Рига. Но наибольший интерес для туристов и людей, никогда не бывавших в Латвии, представляет Старая Рига – место застывшей и сохраненной красоты прошлых веков для людей будущего, словно блуждая в современности бурлящего города, Вы вдруг совершаете скачок во времени и оказываетесь там, в нескольких веках назад, посреди замков, башен и памятников на узких мощеных улочках того ушедшего времени. Вот перед Вами предстает Рижский замок - резиденция Президента Латвии. Над ним всегда реет флаг Латвийской республики, а в те дни, когда Президент находится в стране, и флаг Президента. Кроме того, в замке находится несколько музеев: Зарубежного искусства, Истории Латвии, Литературы, театра и музыки. Вот улица Маза Пиллс и три дома представителя средневековой Риги – три брата. Старейший из братьев был построен в конце XV века. Вот Домский Собор, строительство которого началось в 1211 году и продолжалось многие века. При виде его красоты и архитектуры замирает сердце и останавливается дыхание от того, что Вы здесь, что Вы можете прикоснуться к древности и к истории, которая через столетия пришла в современность. В Домском Соборе находится орган - один из крупнейших в мире. Он был построен в 80-е годы XIX века. Специальные произведения для органа Домского собора писал Ференц Лист. Вот Рижская крепостная стена, в которой прорублены шведские ворота еще в 1689 году. Легенда гласит, что здание, где сейчас находятся ворота, принадлежало богатому рижскому купцу. Чтобы не платить постоянно подати при ввозе товаров в город, он взял, да и прорубил этот проезд. Это единственные городские ворота Риги, сохранившиеся в первоначальном виде. Здесь же Пороховая башня - единственная сохранившаяся башня рижской крепостной стены. Построенная в XIII веке, она была самой большой и до XVII века защищала главный сухопутный въезд в город. Пороховой она стала называться с XVII века, когда в ней начали хранить порох. Сейчас здесь расположен Военный музей. И наконец перед нашим взором постепенно открываются одни из самых красивых памятников вечности в старой Риге – это Башня св.Петра и затем Дом Черноголовых. Первое упоминание о церкви Св. Петра относится к 1209 г. Это было главное церковное сооружение средневековой Риги. Здесь действовала одна из старейших школ. Церковь многократно горела, достраивалась и перестраивалась. Последний раз деревянная башня сгорела от попадания снаряда в 1941 г. В 1973 г., она была восстановлена, но стала уже не деревянной, а металлической. В средние века Церковь Св. Петра была самым высоким в Европе зданием деревянной конструкции, и до недавнего времени - самым высоким зданием в Риге (123,25 м). На нижнем (57 м) и верхнем (71 м) уровнях башни находятся смотровые площадки, откуда открывается чудесный вид на крыши Старого города, центр Риги, реку Даугаву. Церковь Св. Петра - лютеранская церковь, по воскресениям здесь проходят богослужения. Шпиль башни увенчан Петушком. Петух символизирует бдительность и способен уберечь от нечисти. Дом Черноголовых вперые упоминается в 1334 г. Первоначально служил местом собраний горожан, впоследствии (в XV веке) рижский рат сдает парадный зал Братству Черноголовых, а с 1713 г. все здание переходит в их собственность. Братство Черноголовых - объединение молодых холостых иноземных купцов. В качестве покровителя они избрали себе Св. Маврикия, - символ которого - голова арапа - запечатлен на гербе братства. Черноголовые использовали здание для представительских целей, здесь же хранили товары, существовал подземный ход, ведущий к реке Даугава, к их собственной пристани. Дом Черноголовых сильно пострадал во время бомбежек в 1941 году, и после войны его решили не восстанавливать. Но в 2001 г. к 800-летию Риги, Дом Черноголовых был построен практически заново. На площади перед Домом Черноголовых стоит статуя Роланда - символ судебной власти, свободы и независимости средневекового города, а также охраны торговли. В доме Черноголовых находится музей и концертный зал… Ух… Почти без сил, напоенные горячим и терпким глинтвейном, мы садимся в автобус, с радостью сжимая в руках разноцветные пакетики в подарками и сувенирами, направляемся в гостиницу. Первый день закончился, в его продолжение мы собираемся в современном баре гостиницы и обсуждаем наши впечатления от Старой Риги…

На следующий день мы направились в Сигулду – один из самых живописных уголков Латвии – «Латвийская Швейцария», расположенная в 53 км от Риги. Город Сигулда – сердце Национального Парка Гауя, основан около Турайдского замка. Замок был построен в 1207 году орденом Меченосцев, с целью укрепиться на этих землях, но был разрушен во время Северной войны. До наших дней сохранились лишь развалины и защитные стены с башнями. В наше время замок был реконструирован частично из оставшихся фрагментов самого замка, частично из новых материалов, и сейчас можно увидеть как выглядел замок, побродить по его территории, забраться на башню и полюбоваться чудесным видом, открывающимся оттуда. Первые обитатели Сигулды появились в низовьях реки Гауя в XI столетии. Замки, построенные ливами, помогали им сопротивляться немецким крестоносцам, войскам Ивана Грозного во время Ливонской войны. В 16 веке Видземе вошел в состав Польши и Сигулда в эти годы стала важным административным центром. На рубеже XIX - XX столетий Сигулда превратилась в самое популярное место летнего отдыха в России. В начале 1950-х годов исторические центры Кримулда и Турайда были соединены с Сигулдой и до 1980-х годов она приобрела черты города, в котором маленькие частные дома чередуются с городскими постройками. Замковый комплекс в Турайде, руины замка Ливонского Ордена, легендарная пещера Гутманиса глубиной 18,8 м — самые известные достопримечательности Латвии. С фуникулера, связывающего берега реки Гауи, с высоты 40 м открывается замечательный вид на замок Кримулда. Гора художников - сигулдская долина, нарисованная многими латвийскими художниками.

И затем мы направляемся в ЛИДО – национальный ресторан вкусной еды, представленной на выбор в огромном, почти немыслимом количестве. Вот детская комната, вот мимо нас пробегают смешные гномики, вот аниматоры предлагают поучаствовать в каком-то конкурсе, вот еще кто-то проходит мимо в толпе улыбающихся людей. Наевшись и насмотревшись на ароматные и изысканные блюда, мы выходим на улицу. Снова похолодало. Во дворе ресторана множество фигур (животные, Санта Клаус, сказочные герои) и строений (башенки, мельницы, домики), украшенных и подсвеченных разноцветными гирляндами из лампочек и мишуры, и в самом центре – сцена Рождения Христа, при виде которой мы замираем и останавливаемся, чтобы запечатлеть это прекрасное мгновение, потому как нас уже ждет автобус, и мы возвращаемся в гостиницу.

Затем наступили свободные дни ничегонеделания, и мы сами направляемся на берег Рижского залива, чтобы ощутить всю силу ветра и всю красоту прибрежной зоны, покрытой снегом и льдом. Мы в районе Лиелупе – тихом дачном поселке элитных коттеджей. Здесь расположено несколько гостиниц (в том числе и наша), боулинг-центр и, немного в стороне, ближе к шоссе - крытые теннисные корты, спортивный центр и аквапарк – Livu Akvaparks. Воздух здесь невероятно чист благодаря высоким соснам, тихо шуршащими под напором ветра и сбрасывающих снег, падающий с чистого и прозрачного нежно-голубого неба. Мы идем прямо, все дальше и дальше уходя от моря, и выходим на узкую улочку, где расположены разнообразные маленькие магазинчики, торгующие янтарем и всякой всячиной, в том числе знаменитым Рижским бальзамом в глиняных бутылочках...

Кажется, уже вечер и у нас осталось всего несколько дней… Снова стало тепло +2С, пошел пушистый и мягкий снег, подул ветер и закачались сосны, и автобус повез нас домой, повез нас в Москву… И так тепло стало на душе и так радостно от улыбок и красоты, запечатленной и оставленной в сердце после путешествия по Латвии…